ELVERNES VERDEN

Elverfolk er en gruppe af overnaturlige væsner fra den nordeuropæiske folklore. Fra den danske og svenske folklore omfatter de bl.a. feer, ellepiger, elledrenge og nøkker. I Tyskland bruges betegnelsen elfen, i England elf, i Sverige älv, I Norge bruges ordet alv kun sjældent, og synonymt med vætter. Forestillingerne om elverfolket bygger i på den ældre før-kristne religion, og der er klare paralleller til de kollektive mindre guddomme, der kendes fra bl.a. nordisk religion; heriblandt især alferne (norrønt: álfr). I fortællingerne om elverfolk kan der dog også spores træk der kendetegner andre mytologiske væsner, fx dværge, vætter og jætter. De er også nært beslægtet med andre folkloristiske væsener som fx nisser, de underjordiske og huldrer.

Ændringen af alfernes status, hvor de fra at have været lokale guddomme til at blive små naturånder, var forbundet med religionsskiftet i Norden, hvor den kristne mytologi gradvist fortrængte den før-kristne nordiske. Den gamle religion levede til en hvis grad videre i folkloren, men den indeholdt også mange kristne elementer. Især i det 16. århundrede ændredes elvernes karaktér hastigt, da de blev til små og skadevoldende væsener; i tidligere tider havde man opfattet dem som værende af normal menneskelig størrelse. Deres boliger fandtes somregel under jorden i høje, bjerge, brønde, kilder eller vandløb.